영화 〈나홀로 집에〉시리즈를 보셨나요? 주인공 매컬리 컬킨은 아마도 성탄절에 홀로 집에 남겨져 겪은 모험들을 평생 기억할 것입니다.

이처럼 사람들에게는 인생 전체에 걸쳐 영향을 미치는 원체험이 하나씩 있습니다. 누군가에게는 함박눈이 내리던 날 가족과 행복했던 추억일 수도 있고, 누군가에게는 평생을 두고 예술혼을 불사르게 만드는 아름다운 자연에 대한 이미지일 수도 있습니다.

그러나 68년 전, 6월 25일을 기억하는 우리 사회의 어르신들에게 그날의 원체험은 그리 행복하지만은 못했습니다. 가족이 행복을 나누던 집이 한순간에 잿더미가 되고, 사랑하는 부모 형제와 이별을 하고, 우정을 나누던 친구들과 뿔뿔이 흩어지며, 추억을 나누던 공간을 떠나 알 수 없는 곳으로 배회하는 시간이었습니다.

68년 전 그날, 김명배 어르신도 똑같은 경험을 했습니다. 피란을 갔다가 부모님과 떨어져 홀로 여수항에 남은 그날의 김명배 어린이에게는 실제로 ‘나홀로 피난길’의 상황이 벌어졌습니다. 영화보다 더 당황스럽고 난감한 상황이었으리라 상상됩니다. 다행스럽게도 어린 명배 어린이에게는 매컬리 컬킨에 못지않은 용기와 총명함이 있었고, 그리운 부모님을 찾아 가족들은 다시 하나로 뭉쳐 집으로 돌아오게 됩니다.

유난히도 압축 성장을 한 한국사회에서는 세대 간 사회적 경험의 차이가 대단히 큽니다. 전쟁의 흔적이 그 어디에도 남아있지 않은 이 땅에서 태어난 요즘 청소년들에게 김명배 어른의 전쟁 기억이 참으로 낯설기만 하겠지만, 함께 간직해 나가야 할 살아있는 역사이기도 합니다.

이 책 『잃어버린 고향길을 찾아서』를 통해 요즘 세대 청소년들이 앞선 세대의 역사를 바로 알기를 바랍니다. 아울러 그들이 누리는 이 풍요로운 대한민국을 만드는 데에 밑바탕이 된 민족적 갈등과 극복의 현실을 직시하고, 새로운 화해와 행복을 누리시길 간절히 기원합니다.