휴전선 출입기자의 기억 속에서 펼쳐져 나오는 한국 현대사의 생생한 수기

일본 제국주의에 의한 식민지화의 아픔, 제2차 세계대전의 고난, 분단과 동족상잔의 비극, 잘살아보고자 하는 열망 속에 전개된 새마을운동…한국 현대사의 면면은 수난과 역경, 도전과 극복으로 점철된 격동의 흐름 그 자체라고 해도 과언이 아닐 것이다. 그리고 이 격동의 흐름 속에는 몸을 아끼지 않고 수많은 사건의 현장에 뛰어들어 진실을 취재하고 알리는 기자들이 항상 존재했다. 특히 6.25전쟁을 거쳐 휴전 이후에도 끊임없는 대치상태를 거듭했던 50~70년대 종군기자, 휴전선 출입기자들의 취재와 기사는 하나하나가 대한민국 현대사의 생생한 증언이라고 할 수 있을 것이다.

이 책 『지방기자의 종군기』는 그러한 의미에서 한국 현대사를 담은 생생한 수기라고 부를 수 있는 책이다.

6.25전쟁 때 소년병으로 서부전선 고랑포 104고지전선에 참전한 적 있으며 1964년 경향신문 기자 입문 이후 경향신문 대구·경북취재팀장, 부산취재팀장, 경기일보 정치·경제부장 및 편집국장, 중부일보 편집국장 등을 두루 거치며 기자로 평생을 살아 온 윤오병 저자는 이 책 『지방기자의 종군기』를 통해 기자로서 취재해 온 한국 현대사의 굵직한 편린들을 풀어낸다.

윤오병 저자의 인생을 간략하게 풀어낸 1~2부를 지나 3부 ‘판문점, 서부전선, 그리고 1.21사태’에서는 휴전 직후 북한의 끊임없는 도발과 교전, 대한항공 KAL기 납북사건, 전국을 발칵 뒤집어 놓은 무장간첩 김신조 일당의 서울 침투 사건 등을 다루며 전시와 별 다를 것 없이 긴박했던 당시의 남북대치상황을 되새길 수 있게 해준다.

한편 4부 ‘남부지방의 새마을 운동와 주요사건’에서는 대구, 부산 일대를 무대로 전쟁의 상흔을 딛고 ‘잘사는 나라’로 도약하는 과정에서 벌어진 수많은 에피소드를 보여준다. ‘새마을 운동’ 하면 ‘잘살아보세’로 요약되는 구호 정도로만 기억하는 지금의 세대에게는 어떻게든 더 나은 삶을 살기 위해 실제로 끊임없이 노력하며 몸부림쳤던 당시 세대의 생생한 이야기들이 흥미로우면서도 가슴 깊이 느껴지는 역사로 다가올 것이다.

제5부는 이러한 격동과 역경을 딛고 세계 경제 상위권 국가로 우뚝 선 대한민국의 이야기를 보여줌으로써 전쟁의 잿더미 속에서 일어난 대한민국에 대한 애정과 자부심을 보여주고 있으며 마지막 제6부는 윤오병 저자의 기자인생과 함께해 온 사람들을 소개하는 것으로 마무리하고 있다.

이 책 『지방기자의 종군기』는 당시 시대를 살아낸 세대에게는 자신들의 땀과 노력으로 일궈낸 대한민국에 대한 자부심과 보람을 되새기게 해 주고, 당시 시대를 알지 못하는 세대에게는 우리가 지금 누리고 있는 평화와 행복이 많은 사람들의 땀과 노력으로 이루어진 것이라는 걸 알게 해줄 것이다.